初めての収穫 　ミツバチは順調に増え続け箱全体のスヒが９枚になった頃、先生が様子を見に来てくれた。そしてその中からたくさんの卵が産みつけられたスヒ４枚を隔王板で隔て重ねた継箱に移してくれた。下段にはスソ４枚を入れた。ミツバチはこれを卵を産んだりハチミツをためたりできるように六角形の小さな巣を作りながら１枚のスヒに仕上げていくのだ。自分たちで蝋を作り仕上げていくのだ。先生の話によると１枚のスソをスヒに仕上げるのにおよそ１升のハチミツが必要とのことである。 　　隔王板は下段にいる女王バチが２段目に上って卵を産み付けないようにするために使用するのだ。女王バチより体の小さい働きバチは、１段目と２段目を自由に行き来できるが、女王バチはそれができないので２段目のスヒには卵を産み付けられないのだ。１段目から２段目に移したスヒが９枚になった。２段目のスヒに産み付けられた卵がかえると、その部分は空になる。ミツバチはその空になった巣穴にハチミツをため始める。どんどんと卵は孵化し空になった一つ一つの巣穴に蜜が貯められていく。 　 しばらくして先生が来られ、巣箱の状態を見てくれた。そして「今日絞ってみるか」と言って２段目にあるスヒ５枚を取り出した。ほかの４枚にはまだ孵化しない卵が残っている。燻煙器でミツバチを朦朧状態にしたあと、ブラッシで手際よく働きバチを巣箱の中に払ってくれた。少し離れた縁側に備え付けられたステンレス製の分離機に２枚のスヒを入れ回しはじめた。回転につれスヒの中のハチミツが勢いよく外へ飛び出した。スヒの外側の部分のハチミツが飛び出したのを見届け、そのスヒを裏返しにした。反対側のミツを絞るためだ。 　先生の話によると１枚のスヒから５合ぐらいのハチミツが採れるとのことである。分離機にたまったハチミツが分離機の出口の穴からあふれ出してきた。出口の下にはミツコシ器が置かれ、それを通してボールにハチミツがしたたり落ち、たちまち一杯になった。 　　初めて見る家族は、感嘆の表情で眺めていた。この日は５枚のスヒだけだったので、４０００ミリリットルしか収穫できなかったが、４０年ぶりに私の家の伝統文化が復活したのだ。家族にとっては大自然の恵みをこうしたかたちで受けることは何にも代えがたい新鮮な感動であったろう。日常生活にはハレとケが必要であるが、加えて日々の生活にはロマンも必要だ。考えただけでも楽しくなるのではないか。